Nuestra Señora de la Candelaria, el Peñón del Cerro y la Prensa Carrillo.

Existía para 1819 en el Cerro  a muy poca distancia del barrio del Horcon, una población de 1,609 habitantes, con 196 casas, según afirma el padrón de ese año, en su mayoría rusticas. Los informes de su periodo fundacional como ayuntamiento (1820-1823)  nos cuentan que: además de su iglesia, fuente y parquecito, constaba con una farmacia, dos panaderías,   carnicerías, una escuela y tiendas de ropa y víveres.

 Asegura el historiador Jacobo de la Pezuela que las primeras viviendas de la barriada fueron las de José María Rodríguez y Francisco Betancourt, ubicadas  justamente donde hoy se erige el Museo y la casa contigua, ambas de alto valor patrimonial.

 Desde muy temprano el cerro se vio marcado por la población vial que a manera de rusticas casas generalmente hechas de techos de guano y paredes de cujes se fueron asentando en los alrededores del peñón (lugar ubicado exactamente donde hoy convergen la intercepción de la calle peñón y la calzada del cerro).

Su población  se incrementa, a partir de la parcelación de las antiguas estancias del teniente coronel José Tomás Cotilla y del presbítero José González Carbajal. Esto se ve acentuadamente a finales del siglo XVIII. Según la crónica de Manuel Costales, lo describe asi:

... apenas se alzaban del suelo las rústicas casitas con sus paredes de cuje, sus puertas pequeñas y su techo de guano, ennegresido por las aguas, el y el sereno. Algún potro atado al colgadizo corría tranquilo por la yerba, ó ladraban los perros al relinchar los que sueltos corrían por la pradera. En tal, cual punto, se veían arrinconados y de venta, piñas, anones, cocos y naranjas, con que al transeúnte apagaba su

devorante sed. Las cercas eran cortinajes de aguinaldo que perfumaban el aire con su fragancia [...]

El pueblo del Cerro, llamado también de La Prensa, del Salvador o San Salvador del Cerro, comienza a realizar vida comunitaria cristiana, considerándose barrios extramuros, a partir de 1802, con la reconstrucción de la antigua ermita de la Prensa Carrillo. La iglesia tuvo como patrona en principio a Nuestra Señora de la Candelaria; pero pasó a la advocación del San Salvador del Cerro, en honor del Capitán General Don Salvador del Muro y Salazar, Marqués de Someruelos, quien no solo ayudó económicamente a la construcción de la iglesia, sino también favoreció el fomento urbano de la barriada, bendecida  y erigida en parroquia por el propio Obispo Espada.

 Al igual que el santuario de Nuestra Señora del Pilar, en el Horcón, ganó en 1816, el rango de parroquia auxiliar, por lo que se iniciaron los libros correspondientes a natalicios, defunciones, matrimonios, padrones y otros registros de gran importancia para la historia  local.

Los principales propietarios del Cerro, en este período inicial fueron, además de José María Rodríguez y Francisco Betancourt; Juan Portela, José A. Bernal, José Cotilla, la Condesa, Vda. De Cañongo, Juan Ríos de Hata, Domingo Guerra y las órdenes católicas de los monasterios de Santa Catalina de Sena, de las religiosas dominicas.

  

El azúcar era un producto bien codiciado por la época, no es raro ver que el desarrollo del cerro se denotara precisamente por el surgimiento de pequeños ingenios o prensas que utilizaban la fuerza hidráulica extraída de la zanja real.

Deberíamos inferir entonces que nombres de calles como Prensa en la barriada de las cañas, surgieran precisamente por esta condición al igual que las Cañas debió su nombre, probablemente a los extensos cañaverales que en existencia estaban en todo nuestro barrio.

Según apuntes de El padre Las Casas, comparando los ingenios de oriente con las prensas de La Chorrera, anotó que eran " ingenios poderosos de agua, que muelen mucha más caña y sacan más azúcar que los trapiches”...

indiscutiblemente la Zanja Real marco el inicio de la industria  azucarera (recordemos que este fue nuestro primer reglón económico entre los S XVIII y XX) Los primeros trapiches orientales, no tendrían la fuerza y la productividad de estas ruedas hidráulicas habaneras, movidas por las aguas del río La Chorrera y La Zanja Real, con flamantes calderas y hornos cónicos de barro para purgar el Azúcar blanco.

El primer ingenio azucarero en Cuba, según el historiador colonial José María de la Torre (Lo que fuimos y lo que somos, 1913) fue propiedad de Vicente Santa María, y se estableció en un lugar que se conoció como Los Cangrejos, por el Puente de Chávez.

 Gustavo Eguren (La Fidelísima Habana, 1986) lo ubica donde luego nació el barrio extramuro del Horcón, e incluso, cierta fuente lo sitúa en el punto céntrico del barrio del Pilar.

Siguiendo el hilo de éstas y otras fuentes bibliográficas sobre esta etapa colonial, se afirma que el segundo ingenio que se construyó fue del poderoso Alfonso de Rojas, instalado en el sitio que se conoció por Los Ranchitos, ubicado cerca del camino de la Cruz del Padre, luego Calzada de Buenos Aires. Así lo aseveró el historiador Jacobo de la Pezuela. (Diccionario geográfico e histórico de la Isla de Cuba, 1863).

De lo que no hay ninguna duda, es que la primera solicitud para establecer un ingenio azucarero, que utilizara la fuerza hidráulica de la Zanja Real, se registra en las actas de cabildo habanero, el 23 de octubre de 1598. El interesado fue el mismo contratista-constructor de la Zanja Real, Don Hernán Manrique de Rojas, quien ya decía tener mucha caña sembrada allí en su estancia El Cerro. Precisamente, su ingenio (prensa), aunque llevó el nombre de "Santa Cruz”, se le conocería mayormente con el nombre de El Cerro. Explicaba que utilizaría una rueda grande que sería movida por el agua a su paso y con ella la prensa. Aseguraba que su fábrica no sustraería agua en grandes cantidades y que sería de mucha utilidad económica.

Cercano a la prensa El Cerro, debió establecerse el de Lucas de Rojas, cuyo fiador fue Gaspar Rojas; y además  el de Hernán Rodríguez Tavares y el "San Juan", de Baltasar de Rojas, quien tuvo por fiador a Juan Rojas.

Como ya se a citado anteriormente y con pocas dudas al respecto, utilizando su condición de barrio extramuros; el espacio que esto le proveía y el paso de la zanja por el, ubica nuevamente  El cerro como llave de este tipo de industria en nuestra capital.

Fuentes:                      El Guije.

                                    Ecurred.

                                    crónicas de Manuel Costales.

                                    José María de la Torre

                                    (Lo que fuimos y lo que somos, 1913)

Texto editado de:         La identidad de la provincia y sus municipios